Oefennummers: |
Toelichting:
Joseph (HWV 59) is een oratorium van Georg Friedrich Handel dat in de zomer van 1743 werd voltooid. Joseph is gecomponeerd op een Engelstalig libretto door dominee James Miller, gebaseerd op Apostolo Zeno's Italiaanse libretto voor Giuseppe, een oratorium van Antonio Caldara. Het kreeg zijn premièrevoorstelling na het vastenseizoen op 2 maart 1744 in het Covent Garden Theatre.
Het libretto is gebaseerd op het bijbelse verhaal van Jozef dat te vinden is in Genesis hoofdstukken 38-45. Het libretto is moeilijk te lezen zonder achtergrondcontext omdat het publiek van Händels oratoriums zeer bekend was met de verhalen van de Hebreeuwse Bijbel en het hele verhaal van Jozef zou hebben gekend als onderdeel van hun culturele kennis. Miller maakt hiervan gebruik en vertelt het verhaal in poëtische vorm, waarbij hij gebeurtenissen en achtergrondinformatie weglaat die het een fragmentarisch gevoel geven als het meteen wordt voorgelezen.
Het verhaal (maar niet het oratorium) begint wanneer de elf broers van Joseph, jaloers dat hun vader Jacob het meest van Joseph hield, hem grijpen en hem als slaaf verkopen, hun vader vertellen dat hij is opgegeten door wilde beesten. De slavenhandelaren brachten Jozef naar Egypte, waar hij een dienaar werd in het huis van Potifar, kapitein van de wacht van de farao. Joseph, een goede dienaar, werd uiteindelijk het hoofd van de bedienden. Potiphars vrouw voelde zich aangetrokken tot Joseph en probeerde hem te verleiden, maar hij wees haar af. Daarom beschuldigde ze hem ervan haar te hebben benaderd en werd hij in de gevangenis geplaatst. Terwijl hij in de gevangenis zat, interpreteerde Joseph de dromen van twee van zijn gevangenisgenoten, beide bedienden in het huishouden van Farao. Een van hen Phanor, beloofde Joseph te helpen bevrijden uit de gevangenis toen hij werd hersteld in zijn positie in het huishouden van Farao, maar vergat en er gingen verschillende jaren voorbij.
Akte 1 opent met Joseph die klaagde over zijn lot in het leven, verlaten, in de gevangenis. Farao heeft last gehad van dromen die niemand voor hem kan interpreteren, en Phanor herinnert zich Jozef en haalt hem op. Jozef komt voor Farao en interpreteert, met een beroep op Jehovah, de dromen van Farao: Hij zegt dat de dromen 7 jaar overvloed voorspellen, gevolgd door 7 jaar hongersnood en dat Farao voedsel moet bewaren tijdens de tijd van overvloed voor de tijd van hongersnood. Ondertussen wordt Asenath, dochter van de hogepriester Potiphera, verliefd op de jonge Joseph. Farao verheugt zich over de interpretaties van Joseph, maakt hem zijn premier om toezicht te houden op het sparen van voedsel, noemt hem "Zaphnath" en biedt hem Asenath's hand aan in het huwelijk.
Nu, voordat akte 2 begint, moet er meer bijbelse verhalen worden ingevoegd: nadat Jozef wijs redt tijdens de zeven jaar van overvloed, begint de hongersnood. Omdat Egypte nu goed gepositioneerd is voor voedsel, komen mensen van ver om graan te kopen om hun eigen falende gewassen te vervangen. Onder hen zijn de broers van Joseph, die hem niet herkennen (hoewel hij hen herkent). Hij beschuldigt hen ervan spionnen te zijn en beveelt hen om een van hen, Simeon, hier in de gevangenis te laten terwijl ze naar huis gaan en terugkeren met hun jongste broer Benjamin (die de eerste keer niet kwam).
Akte 2 begint een jaar later, met Simeon die nog steeds wegkwijnt in de gevangenis en zijn angst en schuldgevoel over het hebben van Joseph verraden die zijn hersens kraken. Joseph speelt in op de dramatische ironie en manipuleert Simeon om zich schuldig te voelen omdat hij Joseph in de steek heeft gelaten. Wanneer zijn broers terugkeren met Benjamin, verkeren ze opnieuw hun zaak voor de benarde situatie van hun thuisland in Kanaän en hij verkoopt hen graan en stuurt ze op hun weg. Niet vermeld in het libretto, regelt Joseph dat een zilveren beker van hem verborgen is in Benjamins spullen.
In akte 3 laat Jozef de Egyptische bewakers de broers inhalen en grijpen, terugbrengen en beschuldigt hen van het stelen van de beker. Hij speelt de schuld en het drama tot in de greep en eist om Benjamin als gevangene te houden om de broers te testen of ze Benjamin in de steek zullen laten zoals ze hem al die jaren geleden hebben gedaan. De broers pleiten voor hun vadersbelang - het liefdesverdriet van het verliezen van een andere jongste zoon zou hem doden - en Simeon biedt zichzelf aan in plaats van Benjamin. Hij slaagt voor de test van Joseph en onthult zichzelf als hun lang verloren broer. Allen zingen lof voor God en het land Egypte dat Jozef zo glorieus heeft beheerd en Jozef en zijn broeders vestigen zich in dit gelukkige land.